Sultanahmet et vieille ville

Bâtie en seulement cinq ans (532-537) sur ordre de l'empereur Justinien Ier, Sainte-Sophie a été la plus grande cathédrale du monde pendant près de mille ans. Sa coupole de 56 mètres de haut était une prouesse d'ingénierie — Justinien aurait lancé « Salomon, je t'ai surpassé ! » lors de l'inauguration.

Après la conquête ottomane de 1453, Mehmed II la convertit en mosquée, ajoutant minarets et calligraphies islamiques tout en préservant les mosaïques byzantines. Atatürk en fit un musée en 1934, et en 2020 elle est redevenue mosquée. Mosaïques chrétiennes et calligraphies islamiques cohabitent toujours sur ses murs.

Construite entre 1609 et 1616 par l'architecte Sedefkar Mehmed Ağa pour le sultan Ahmed Ier, qui n'avait que 19 ans quand il l'a commandée. L'intérieur est tapissé de plus de 20 000 carreaux d'Iznik faits main aux motifs floraux bleus — d'où son surnom occidental.

Elle compte, ce qui fit polémique, six minarets, soit autant que la Masjid al-Haram à La Mecque ; la légende dit que l'architecte aurait confondu « altın » (or) avec « altı » (six). Pour résoudre le problème, le sultan Ahmed finança un septième minaret pour La Mecque. Elle reste une mosquée en activité — la cascade de coupoles et de demi-coupoles compose l'une des silhouettes les plus harmonieuses de l'architecture islamique.