Gran Bazar y Mercado de las Especias

Uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes del mundo, con orígenes en 1461, cuando Mehmed II construyó un bedesten (mercado cubierto) poco después de conquistar Constantinopla. Se expandió a lo largo de los siglos hasta convertirse en un laberinto de 61 calles, más de 4.000 tiendas, mezquitas, fuentes y hans (caravasares).

En su apogeo fue el corazón comercial del Imperio Otomano. Hoy recibe entre 250.000 y 400.000 visitantes diarios. El bazar está organizado por gremios — oro, cuero, cerámica, alfombras — eco de sus orígenes gremiales. Incendios y terremotos lo han dañado repetidamente; los techos abovedados actuales son de una restauración de 1894.

El segundo mercado cubierto más grande de Estambul, construido en 1660 como parte del complejo de la Yeni Cami (Mezquita Nueva). Originalmente llamado Bazar Egipcio porque se financió con impuestos otomanos sobre importaciones egipcias. La sala en forma de L tiene 85 tiendas que venden especias, delicias turcas, frutos secos, frutas deshidratadas, miel y hierbas medicinales.

Azafrán, sumac y pul biber (pimiento de Alepo) perfuman el aire. Aunque cada vez más turístico, el mercado sigue siendo un centro vivo del comercio de especias. El patio exterior alberga un mercado diario de flores y mascotas, y las calles de alrededor son donde la industria gastronómica de Estambul se abastece.